Manuel Plaza es uno de los más firmes valores de los rallyes todo terreno en Espańa. Nació en El Herrumblar (Cuenca) el 18 de octubre de 1.960. Se inició en el mundo de la competición en 1.993, ańo en el que participó por primera vez en el Campeonato de Espańa de Rallyes TT. Con un modesto Suzuki Samurai, Plaza logró excelentes resultados y llegando incluso a ser líder del certamen. Finalizó el ańo como Campeón de Espańa de la categoría T1 y cuarto en la clasificación absoluta.
El año de la consagración de Manuel Plaza Pérez como piloto de élite fue 1.994. Unos excelentes resultados parciales en todas las pruebas que componían el certamen hicieron que se alcanzase con el título absoluto de Campeón de Espańa de Rallyes TT, superando a pilotos de mayor renombre y experiencia. Desde entonces, y con la desaparición del certamen nacional, Manuel Plaza centró su participación en las pruebas del recién creado Euromaster donde, en su primer ańo consiguió la victoria en las dos carreras celebradas en tierras conquenses: Montes de Cuenca y Alcazaba.
1996 supuso un importante cambio en la carrera de Manuel Plaza como piloto. En ese ańo tomó parte en su primer Dakar y tras una asombrosa aventura, en la que tuvo que llegar a compartir la carne de una cabra para sobrevivir, se vio obligado a retirarse. Ese mismo ańo se clasificó como primer vehículo diesel en la Baja Espańa.
En 1997, Manuel Plaza volvió a tierras africanas, esta vez acompańado por un camión de asistencia propio. La experiencia no fue buena y una serie de circunstancias adversas hicieron que tuviese que regresar a Espańa sin conocer las playas del Lago Rosa.
Al año siguiente todo cambiaría. Inmerso en la estructura técnica del potente equipo Sonauto, Plaza se presentó al Dakar con un Mitsubishi Montero V6 (T1). En esta edición, el conquense consiguió terminar la prueba africana en una meritoria 21 posición, en una prueba en la que un gran número de participantes se vieron obligados a abandonar a consecuencia de la especial dureza de la 20 edición del Dakar. En ese mismo ańo consiguió subir a lo más alto del podio en el Rallye TT 'La Manchuela' y en el 'Alta Alcarria'.
En el Dakar de 1999 una avería mecánica al comienzo de las etapas africanas hicieron que Plaza se viese obligado a regresar prematuramente a Espańa.
Ese mismo ańo, adquirió un Mitsubishi Montero Sport con el que revalidó el título de Campeón de Espańa, conseguido por primera vez en el 94, gracias a sus victorias en los rallyes "Alta Alcarria" y "Montes de Cuenca", y al tercer puesto logrado en la "Baja Espańa-Aragón".